Center for Latin American Studies

This helpful guide gives a colorful historical overview of how el Día de los Muertos is celebrated in some Latin American Countries. The booklet, in Spanish, discusses traditions in Mexico, Guatemala, and Bolivia. Also available in English.

En el siglo XVI los españoles trajeron a Latinoamérica la celebración
católica del “Día de los Fieles Difuntos” la cual se
mezcló con los rituales indígenas de honrar a los muertos. Hoy
en día, a principios de noviembre, mucha gente en toda Latinoamérica
honra a sus difuntos y celebra el ciclo de vida con diferentes
nombres: “Día de Muertos,” “Día de Todos los Santos,“
“Día de los Difuntos,” y “Día de los Angelitos” en honor de los
niños fallecidos.

Generalmente, en la mañana del primero de noviembre las
familias comienzan el arreglo de los altares en honor a sus
seres queridos fallecidos. Les colocan fotografías, la comida
favorita de los difuntos, velas para alumbrarles el camino,
incienso y otros regalos. Posteriormente la celebración se
traslada hacia el panteón donde las familias se reúnen alrededor
de las tumbas de sus parientes, las limpian y las arreglan
cuidadosamente con coloridas decoraciones como: adornos de
papel, flores, cruces, velas y comida; todo lo cual sirve como
ofrenda para atraer y complacer a sus antepasados. Al atardecer
el panteón se llena de gente que alegremente celebra la
vida y la muerte tocando música, bailando y teniendo un festín
junto a los espíritus de sus antepasados.